产沉香的树种有四类:樟科、橄榄科、大戟科、瑞香科。其中的樟科和橄榄科的两类树,主要生长于南美洲,其中以墨西哥、巴西、圭亚那较多,但均品质较差,不能用来品香,只可提取沉香油。
大戟科台湾沉香,只是刘良佑先生所著《香学会典》中有记载,市场上未曾见到。(编者注:最近时常有些操作樟科沉香的苗头,请注意!)
沉香树
瑞香科植物,生长于东南亚热带雨林中,因地区不同有三个亚种。自北而南有:中国广东、广西、贵州、云南、海南岛的莞香树;老挝、越南、柬埔寨的蜜香树;以及产于马来西亚半岛和印度尼西亚的鹰木香树。
莞香树原生于海南岛全境、广东、广西的部分县(市),此外云南、贵州山区古代产香。莞香树所产的上品香都是原始森林中的野生香,生香年份不够的成色自然不好,不过多年结香通常都能入品,而熟香品质更高。依其外观色泽可分为:绿棋、黄棋、白棋、黑棋、紫棋五种,绿棋较多,黄棋次之,白棋少见,而黑棋绝少。绿棋为灰绿色通体有香线细些,初香清越,本香甜凉,尾香转为乳香味。黄棋土黄色,有深棕色香脂衬线,初香短有浓郁香味,本香甜淡,尾香亦转为乳香。白棋则白黄如牛油色,其中有黄褐色香脂射线细些,初香如悠远花草之香,极其优美,本香甜凉浓郁,尾香乳味迷人而持久。黑棋初香清凉,本香浓烈有一种苦涩雅致的药香味,尾香亦有乳香气,十分耐人寻味。紫棋则凉意十足,花香蜜香味较重,穿透力很强。
沉香树
按中国的传统分法,产于海南岛的沉香称“崖香”(海南古称琼崖),产于广东、广西、云贵的沉香称“莞香”。
海南所产顶级棋楠,比其他产地的木质细腻,香腺间隔小。主要还是品香时的气韵:头香张扬,穿透力强,凉意十足,可植入脑海,本香发香时间长。头香是其他产地香不可比拟的。
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